Comment aider bébé à faire ses nuits ? 8 conseils

Quand bébé est-il capable de faire ses nuits ? 

Si l’on veut donner une définition, pour un bébé, faire ses nuits, cela veut simplement dire ne pas réveiller ses parents la nuit. Les bébés ne font pas la différence entre le jour et la nuit avant l’âge de 10 à 12 semaines. Au début, les nourrissons se réveillent quand ils ont faim, quand ils ressentent une gêne, car leur couche est pleine. En général, les bébés réussissent à faire leurs nuits vers l’âge de 4 à 6 mois1. Si ce n’est pas le cas pour votre nourrisson, ne vous inquiétez pas : certains bébés font leurs nuits plus tard que d’autres. 

Le rythme du sommeil de bébé 

Vous utilisez sans doute l’expression « J’ai dormi comme un bébé ! ». Et pourtant, trouver le sommeil n’est pas toujours de tout repos. On le sait bien : si bébé ne dort pas bien, ses parents non plus. 

Le sommeil de bébé avant 3 mois 

Si votre bébé ne dort pas la nuit durant les premières semaines de sa vie, rassurez-vous, c’est normal. Il dort « par périodes » de 2 à 4 heures environ, de jour comme de nuit. Chaque enfant a des besoins de sommeil différents. À deux mois par exemple, seul un bébé sur quatre fait « ses nuits » !  

Avant le 4e mois, le rythme de sommeil du nourrisson n’est pas calé sur l’alternance jour/nuit. Il faudra patienter jusqu’au 6e mois environ pour qu’il réussisse à adopter un temps de sommeil réparti entre : 

• 10 heures la nuit 
• Entre 5 et 6 heures de siestes, le matin, l’après-midi ou en fin d’après-midi. 

Chaque bébé est différent, le besoin de sommeil varie donc d’un enfant à l’autre. 

De 3 à 6 mois 

Vers l’âge de 3 ou 4 mois, votre bébé va commencer à faire ses nuits. Son horloge biologique se cale sur un rythme de 24 heures. Aux alentours de 6 mois, la plupart des bébés dorment environ pendant 10 heures d’affilée la nuit. Ce temps de sommeil est complété par plusieurs siestes réparties dans la journée.  

Pour que votre bébé apprenne à mieux dormir, observez-le pour découvrir les moments propices à son endormissement. Quand il commence à bâiller, à être irritable, alors qu’il vient de manger et d’être changé, c’est le signe qu’il a besoin de sommeil.  

En effet, à cet âge-là, dormir étant un besoin physiologique, c’est son horloge interne à lui qui rythme son cycle de sommeil. Cela s’appelle le rythme ultradien pour les bébés. Plus simplement, il dort quand il en a besoin. Toutefois, il peut se réveiller complètement la nuit pour des raisons diverses comme les dents, la diversification, l’absence de tétine ou de doudou ou encore la faim. 

De 6 à 12 mois 

À cet âge-là, votre bébé grandit et augmente ses heures de sommeil pendant la nuit, entre 6 et 12 heures. Si votre bébé de 6 mois ne fait pas ses nuits, regardez : 

• s’il salive,  
• si ses petites joues sont rouges ou  
• s’il mordille ses doigts.  

Ces signes peuvent annoncer l’arrivée de ses premières dents. Il se peut dans ce cas que son sommeil soit perturbé par la poussée dentaire.  

Quant au sommeil d’un bébé de neuf mois, bonne nouvelle, trois bébés sur quatre dorment toute la nuit !  

Dans tous les cas, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien et puis soyez rassurés, votre bébé fera de beaux rêves. 

Les cycles du sommeil chez un enfant 

Le sommeil de l'enfant, comme celui de l'adulte, est structuré en cycles. Il débute par une phase d'endormissement, suivie par plusieurs cycles de sommeil. 

Chaque cycle se divise en deux types de phases2 : 

1. Les phases calmes : le sommeil lent : Ce sont des périodes de sommeil dites lentes, plus ou moins profondes, où l'activité cérébrale diminue. 
2. Les phases d’activité cérébrale intense : le sommeil paradoxal : Durant ces phases, le cerveau reste aussi actif qu’en journée, d'où l’appellation de "sommeil paradoxal". C'est pendant ce temps que les rêves surviennent, accompagnés de mouvements oculaires rapides. 

Au cours d'une nuit, 4 à 6 cycles de sommeil se succèdent, chacun alternant entre les phases lentes et paradoxales. La durée et la composition de ces cycles évoluent en fonction de l'âge de l'enfant. 

Les cycles du sommeil de l'enfant varient en fonction de son âge, se modifiant au fur et à mesure de son développement. Voici un aperçu des principaux changements selon les phases de la croissance : 

• Nouveau-né (0 à 3 mois) : Environ 50 minutes ; 
• Nourrisson (3 à 12 mois) : Entre 50 et 60 minutes ; 
• Enfant en bas âge (1 à 3 ans) : Entre 60 et 70 minutes. 

Pourquoi le sommeil est important pour un enfant ? 

Bien dormir est important pour le développement de l’enfant. Lorsque bébé fait bien ses nuits, cela lui permet de bien grandir et cela favorise : 

• la mémorisation ; 
• les émotions ; 
• l’apprentissage ; 
• le langage ; 
• la régulation de son humeur. 

Consultez également notre article au sujet de l'endormissement autonome, pour que bébé développe des habitudes de sommeil saines et fasse ses nuits. L'endormissement autonome permet à votre enfant d'apprendre à s'endormir et se rendormir seul, sans intervention. Cela favorise non seulement son bien-être, mais aussi celui des parents. 

En détail : Les 8 conseils pour aider bébé à faire ses nuits 

Aider bébé à faire la différence entre jour et nuit 

Créez un rituel de sommeil pour votre bébé, pour la journée et pour la nuit. Lumières et activités le jour, et lumières tamisées et bain le soir. Ainsi, il saura à quoi s'attendre. 

Créer un cocon sécurisant et calme 

Un espace pour lui : Après les toutes premières semaines de sa vie, un lit pour lui dans un petit espace rien qu’à lui est recommandé pour lui apprendre petit à petit à dormir seul sans papa et maman près de lui. 

Une pièce tempérée : Pour que bébé s’endorme, préférez une pièce à température ambiante de 18 à 20°C maximum. À cette température, choisissez de l’habiller d’un body en coton, d’une grenouillère et d’une gigoteuse pour qu’il passe une douce nuit dans son cocon.  
Des couleurs douces : Pour que son environnement soit apaisant, privilégiez des couleurs pastel ou neutres.  
Une ambiance sonore rassurante : Vous pouvez aussi choisir de lui chantonner une berceuse ou une comptine. Votre voix rassurante le détendra et l’amènera doucement vers le sommeil. 

Établir un rituel de coucher 

L’un de nos conseils pour aider votre bébé à s'endormir consiste à instaurer une routine invariable. Cela implique de faire la même chose chaque soir, à peu près à la même heure. 

S'il sera parfois nécessaire de faire preuve de souplesse (votre bébé étant peut-être trop agité un soir pour lui lire une histoire) vous devrez néanmoins être aussi constant(e) que possible. 

• Mettez votre bébé au lit à la même heure tous les soirs (même s’il ne fait pas encore ses nuits) 

Il est important de mettre votre bébé au lit à la même heure tous les soirs. Nous sommes en effet tous affectés par ce que l'on appelle le « rythme circadien », un cycle qui régit nos habitudes de sommeil. Si nous ne nous couchons pas approximativement à la même heure chaque jour, nous perturbons ce rythme, ce qui a pour effet de dérégler notre sommeil. 

• Éliminez les sources de distraction 

Si vous souhaitez instaurer une routine du coucher pour votre bébé, veilliez à éliminer les sources de distraction, telles que les notifications de téléphone, les lumières clignotantes de l'ordinateur et les bruits de télévision. 

• Baissez l'éclairage 

À la tombée de la nuit, notre organisme libère de la mélatonine, communément appelée « l'hormone du sommeil. » Afin d'aider votre bébé à s'endormir, nous vous conseillons donc de baisser l'éclairage. 

Exemple de routine 

• Bain chaud : Un bain tiède aide à détendre votre enfant et le prépare à un sommeil réparateur. C’est un moment calme et agréable qui marque le début de la routine du soir. 
• Massage doux : Après le bain, vous pouvez masser bébé avec une lotion ou une huile douce. Le massage favorise la détente et aide à calmer le système nerveux de bébé. 
• Pyjama et changement de couche : Habillez bébé avec un pyjama confortable et propre. Changez également sa couche pour qu'il soit sec et à l’aise pendant la nuit. 
•  Lumière tamisée et histoire ou chanson : Dans une pièce avec une lumière douce, lisez une petite histoire ou chantez une berceuse. Ces activités calmes signalent à bébé qu'il est temps de dormir. 
• Câlin et mise au lit : Donnez un câlin réconfortant à bébé, puis mettez-le doucement dans son lit, éveillé mais calme, afin qu'il puisse s’endormir seul. 

Les raisons pour lesquelles bébé peut se réveiller la nuit 

• Et si c'était la couche ? Lorsque votre bébé a besoin d’une nouvelle couche, il pleure pour vous prévenir. Certains bébés n'aiment pas l'humidité et se réveillent la nuit. Changez la couche dans une lumière tamisée pour qu'il se rendorme facilement. 
• Et si le bébé avait besoin de faire un petit rot ? Si votre bébé pleure en début de nuit, il pourrait avoir besoin de faire un rot. Prenez-le doucement dans vos bras pour l'aider sans le réveiller complètement. 
• Et s'il avait mal au ventre ? Le système digestif de bébé est encore fragile, un repas trop liquide ou épais peut causer des douleurs ou régurgitations. Après le repas, portez-le en position verticale pendant environ 30 minutes. Si les problèmes persistent, consultez un pédiatre. 
• Et si c'était une dent ? Lorsque bébé fait ses premières dents, il peut se réveiller à cause de la douleur. Massez-lui doucement les gencives avec un doigt frais ou donnez-lui un anneau de dentition réfrigéré pour le soulager. 

Laisser bébé se calmer seul (à partir de 6 mois) 

À partir de 6 mois, vous pouvez commencer à laisser bébé se calmer seul lorsqu’il se réveille la nuit3. Cela l’aide à développer son autonomie et à apprendre à retrouver le sommeil sans intervention. Lui donner quelques minutes sans intervenir est une chance pour lui de se rendormir seul. Sauf si votre enfant pleure intensément4.  

Cette approche progressive permet à bébé de comprendre qu'il est capable de gérer ses réveils nocturnes. 

Ne pas faire l’impasse sur la sieste 

Les siestes permettent de récupérer l'énergie nécessaire pour grandir et favoriser un bon sommeil nocturne. Ne pas faire l’impasse sur la sieste aide aussi à éviter que bébé ne devienne trop fatigué, ce qui pourrait rendre l'endormissement plus difficile le soir5. Assurez-vous que bébé fait ses siestes à des heures régulières et dans un environnement calme et propice au sommeil. 

Reconnaitre les signes de fatigue 

Savoir reconnaître les signes de fatigue chez bébé permet de rassembler de précieux indices pour instaurer de bonnes habitudes de sommeil. Parmi ces signes, les plus courant sont : 

• le frottement des yeux,  
• les bâillements,  
• un comportement agité.  

Il est important de mettre bébé au lit dès que ces signes apparaissent, car attendre trop longtemps peut rendre l'endormissement plus difficile en raison de la surstimulation ou de la fatigue excessive. 

Consulter un professionnel de santé 

Si vous observez des troubles du sommeil récurrents chez votre enfant, ou si son comportement vous inquiète, il est recommandé de consulter un professionnel de santé. Un pédiatre ou un spécialiste du sommeil pourra vous donner des réponses à vos interrogations et vous aider à identifier les causes possibles, qu’elles soient liées à des douleurs, des problèmes de digestion ou d'autres facteurs. N’hésitez pas à demander des conseils pour améliorer le sommeil de bébé et ainsi favoriser son bien-être.